生理的な物忘れと病的な物忘れ

　近年，高齢化社会がますます進んでいます．現在の日本の歳以上の方は約万人で，そのうち痴呆症の方は約100万人〜120万人いるといわれています． 今後高齢者が増加するにつれ，当然，心臓病や脳卒中といった病気が増えていくと思われますが，痴呆症もそのひとつに挙げられます． 痴呆症の主な症状は，御存知の通り“物忘れ”ですが，それに気付く方はたくさんおられると思います． 初めのうちは覚えていても，あれこれと他の雑用をこなしていくうちに，自分は何をするつもりだったか，何を覚えていたのか忘れることはよくあります． そういったことは，生理的な物忘れのことが多いです． 病的なもの忘れになると，同じことを繰り返し聞く，今までしていた家事や日課をしなくなる． しても下手になる，計算の間違い（とくにお金の計算），ものをしまったあとどこに片づけたかわからなくなる，慣れた道でも迷子になる，というような事が起こってきます．

痴呆を起こすさまざまな疾患

　病的な物忘れは痴呆症の可能性があります． 痴呆症と一口にいっても，そこには様々な病気があります． 日本でも世界的にも多いのはアルツハイマー病と脳血管性痴呆症です． アルツハイマー病は，脳の記憶の中枢である海馬を中心に変化（アミロイドという物質が溜まる）が起き，記憶障害が起こります． 脳血管性痴呆症では，脳梗塞や脳出血といった脳の血管の障害が重なることで，記憶や情緒の変化が起こります． その他にも，前頭側頭葉性痴呆（ピック病を含む），レビー小体性痴呆などがあります． また，一見物忘れがひどいようでも，実はうつ病のはじまりだということもあります． また，糖尿病や甲状腺機能低下症，膠原病の一部，脳腫瘍でも物忘れが出てきたようにみえる事があります． 痴呆症とは区別がつかないこともありますので，御本人あるいは周囲の方が物忘れに気付いたら，まず専門の病院で診察してもらいましょう． 痴呆症をよく診察しているのは，精神科と神経内科です．
　専門の病院を受診すると，まず，一般的な診察に加えて，改訂版長谷川式簡易痴呆スケールというような，質問形式になった簡単な痴呆の検査があります． その後に脳の中に他の病気が隠れていないかどうか，また脳の萎縮（脳の組織が縮むこと）がないかどうかを頭部を撮影して調べます． また，脳血流シンチグラフィー（SPECT；スペクト）という検査も行い，脳の働き具合を血液の流れる量で推定し，どういうタイプの痴呆症かおおまかに区別することができます． その他，脳波検査や必要に応じて髄液の検査を行うこともあります． 入院して専門的な検査を行うこともあります． これらの診察及び検査から，アルツハイマー病や脳血管性痴呆症症を区別していきます．

痴呆症の治療・介護

　どんな痴呆症か診断された後は，それらの病気に合わせた治療を行いますが，治療できる病気と， 様子を見ながら介護していかなければならない病気があります．全ての病気を治療出来るわけではありません． 最も多い痴呆症の一つである脳血管性痴呆症では，内服の治療薬がありますが，必ずしも物忘れが回復するわけではありません． しかしながら，1999年11月より日本でも抗痴呆薬（塩酸ドネペジル）が発売され，今まで治療の難しかったアルツハイマー型痴呆の患者さんに対してようやく本格的な治療ができるようになりました． この薬は脳の伝達物質であるアセチルコリンの分解を押さえることで，神経に効率良く情報を伝える役目を果たします．その結果，物忘れが少なくなったり，表情が明るくなったりすることが期待され，アルツハイマー病の方が，家庭で生活できる期間を延長する効果があります． ただ，現在の薬はまだ不十分な面があり，早期に治療しなければ効果が少ないですし，効き目がはっきりわかる方とそうでない方がおられます． また，物忘れの進行を抑える働きがありますが，約1年前後で効き目が薄れることが多いのも問題です． アルツハイマー病の方に使える薬はこの1種類だけですが，痴呆の研究は盛んに行われており，現在使える薬のほかにも，治験段階にはいっている薬もあります． 大学病院の精神神経科（物忘れ外来）や神経内科（ちほう外来；10月から開設）では，これらの治験薬を処方することができますので，たとえ試験段階の薬でも試してみたい方はお問い合わせください．
　また，痴呆症の患者さんに欠かせないのが，家族の方を含めた介護です．自分で出来ることはなるべくすること，家族や周囲の方との会話を絶やさないこと，新しいことに挑戦していくことは痴呆症の予防や進行防止に重要です．また 65歳にならないうちから物忘れの起こった方でも，アルツハイマー病を含む初老期の痴呆症に介護保険が適応されますので，申請をされれば重症度に応じて介護サービスを受けられます．（川井元晴）