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神経内科という診療科を一言で表現しますと、脳・脊髄・末梢神経および筋肉の疾患を内科的に診断・治療する科ということになります。具体的な疾患名はここにはすべて書ききれないほどたくさんありますが、脳卒中、頭痛（片頭痛、緊張型頭痛など）、てんかん、アルツハイマー病、パーキンソン病、脊髄小脳変性症、筋ジストロフィー症、重症筋無力症、多発性硬化症、筋萎縮性側索硬化症などが代表的な病気です。お読みになっている方は気付かれたと思いますが、ごくごく身近な病気（脳卒中、頭痛など）からいわゆる難病といわれている難しい病気までがここに並んでいます。"Common diseaseから神経難病まで"を幅広く扱う、非常に間口の広い診療科です。これらの病気が原因でおこる症状としては、歩きにくい、立てない、転びやすい、しびれや痛みがある、手足や首がふるえる、動作が遅い、しびれや痛みがある、意識がはっきりしない、時々意識がなくなる、けいれんがおこる、頭が痛い、めまいがする、物忘れが多い、言葉がはっきりしない、言葉がよくわからない、まぶたが下がる、ものが二重に見える、顔が曲がっている、顔の一部がピクピクする、ものが飲み込みにくい、むせる、舌がもつれる、体や手足に力が入らない... 日常生活を営む上で強い障害となる症状ばかりですね。これらの問題点の解決が私達神経内科医の仕事の中心です。なお、名称がよく似ているので時に混同されますが、精神科もしくは精神神経科（日本では神経科という看板を掲げることもあります）は主にこころの病、具体的にはいわゆる精神病（統合失調症、躁鬱病）をはじめノイローゼ、心身症、不眠症などを診療の対象とする診療科で、神経内科とは異なります。
皮膚、肝臓、消化管といった一般臓器と違い、神経系というのは一旦傷つくと簡単には再生しませんので、神経内科が診る病気は治らない病気がほとんどだといわれていましたが、ここ10年あまりの神経科学の進歩はすさまじいもので、神経疾患の治療は確実にこの恩恵を受けています。たとえば、トリプタン系といわれる薬によって片頭痛の患者さんの多くが強い苦痛から解放されましたし、重症筋無力症も“重症”という言葉を取り外したいほどよくなる患者さんが増えてきました。パーキンソン病に対する治療も年々よくなっているのを実感します。しかし、神経内科の領域には依然として難病も残っています。進行性筋ジストロフィーや筋萎縮性側索硬化症などの変性疾患に対しては、研究の進歩にかかわらず、依然として有効な治療法を見出すことが出来ないでいます。しかし、治療法が見出されていない疾患に対しても、私たち神経内科医が果たすべき役割があります。患者さん、家族のノーマライゼーションの実現のために、在宅医療や緩和ケアに関わる医療チームを組織するのも神経内科医の重要な仕事です。
高齢化社会を迎えた現在、このような神経内科疾患を有する患者さんの数は増加する一方です。私たち山口大学医学部神経内科は、大学の使命としての高度な診療技術の開発、基礎的研究の充実と並行して、脳・脊髄・末梢神経・筋肉疾患の患者さんの内科的な問題の解決に向けて全力で取り組みます。宜しくお願い申し上げます。
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